Vừa gặp hai mẹ con, bác Hải Quỳ reo vui:

- Ôi cháu lớn nhanh và xinh như mẹ cháu ngày xưa nhỉ!

Bé Khoang Cổ chưa hiểu sao về tình cảm của cái bác như gốc cây cụt mà trên đầu tua tủa những chùm sợi đỏ vàng rực rỡ. Đã thế mỗi khi có làn nước chảy nhẹ, chùm tua còn lượn lờ như múa. Trông điệu như cô giáo Thiên Thần trên lớp.

Nói cô Thiên Thần ở rạn san hô nổi tiếng là xinh đẹp nên cũng như tên cô rất duyên dáng, lại dạy rất hay nên có bao học trò xin đến học: Mao Tiên, Chim Xanh, Mó Đỏ, Cá Đĩa, Cá Vây Vàng, Cá Nê Mô... cả bọn cua ốc cũng ráng bò đến để học.

Hình như hiểu sự ngơ ngác của bé Khoang Cổ, mẹ trìu mến nói:

- À bác Hải Quỳ luôn là hàng xóm, thưở bé thơ ông bà ngoại đi vắng đều đem mẹ đến gửi bác. Nên nay mẹ lại gửi bác để bác trông con. Chiều mẹ đi làm về đón nhé!

Bé Khoang Cổ phụng phịu thầm nghĩ, sao mình lại loanh quanh với bụi cây này nhỉ ? Bác Hải Quỳ vẫy các tua, Khoang Cổ bơi đến bác vươn ra kéo vào trong mình trùm khăn tơ đầy âu yếm nhưng với nó thì rất khó chịu. Khoang Cổ cằn nhằn:

- Sao bác làm cháu ngộp thở thế?

Bác Hải Quỳ hơi ngạc nhiên rồi hiểu liền lẳng lặng cho bé Khoang Cổ đi tung tăng. Mẹ trước khi đi dặn:

- Con chỉ chơi xung quanh bác Hải Quỳ nhé. Có điều gì nguy hiểm chạy về

phía bác chui vào mình bác nhé!

- Ừ đúng đấy, chui vào bác. Bác bảo vệ cho nhé.

Mẹ Khoang cổ bơi đi. Còn lại Khoang Cổ, ban đầu nó cũng nghe lời chỉ bơi quanh chùm hoa đỏ rực của bác Hải Quỳ nhưng thỉnh thoảng nó lại thấy đàn cá Chỉ Vàng bơi tung tăng qua. Bầy cá Cơm bơi qua đặc như đám mây xám. Bọn Tôm Càng, Cua Xanh, Ốc Vân cũng lục tục bò qua vui vẻ như đi hội. Mà nó như bị trói bên bác Hải Quỳ đơn điệu này. Nghĩ vậy nó liền lảng bơi ra xa nhưng bác Hải Quỳ đã kêu lên: - Quay lại cháu! Đừng đi xa nhé!

Bé Khoang Cổ vùng vằng đành dừng lại. Chợt nó thấy chị Mao Tiên diêm dúa

bơi quá. Chị nói:

- Sao bé ở đây, đi chơi với chị vào thăm vườn trúc tùng đằng kia có nhiều san

hô đỏ lắm!

Khoang Cổ liếc thấy bác Hải Quỳ lim dim mắt liền bơi theo. Chị Mao Tiên diêm

dúa áo váy vừa bơi vừa múa điệu đàng. Khoang Cổ bơi bên thấy ngại, thỉnh thoảng nó hỏi : “Sắp tới vườn Trúc chưa chị ?” Mao Tiên cứ lắc lư...

Chợt từ trong hốc hang nhô ra một cái miệng đầy răng lởm chởm. Đó là thằng Chình Bông vằn vện. Nó nhào đến Mao Tiên nhưng sững lại vì chị giương các mũi tên đầy chất độc làm Chình chùn lại. Quay sang Khoang Cổ, nó tít mắt há miệng... Mao Tiên hét to: “Em chạy nhanh về bác Hải Quỳ đi!”

Khoang Cổ bơi vụt về phía bác Hải Quỳ. Bác hét: “Chui vào bác!” Khoang Cổ chui vào lùm tua. Chình lao tới nhưng rụt lại. Nó hiểu rúc đầu vào bụi tua thì chỉ có chết điếng nên chán nản bơi nhẽo nhoẹt về...

Một lúc sau Khoang Cổ chui ra. Nó hiểu vì sao mẹ lại gửi nó cho bác Hải Quỳ.

Tổng hợp nhiều nguồn