Thời ấy, hai cái tên Quỳ Hợp và Lục Yên vang lên như lời thôi thúc kỳ bí. Không ai ở quê Trung hiểu rõ về những viên đá ấy, chỉ nghe đồn có người đổi được cả cây vàng, cũng có người bỏ mạng nơi rừng sâu núi thẳm. Thế nhưng, Trung vẫn muốn đi, bất chấp có trở về hay không.

Chuyến đi chưa kịp bắt đầu, Trung đã chứng kiến hai người cùng làng lảo đảo trở về từ Quỳ Hợp, người chỉ còn da bọc xương, nước da xám như tro. Họ kể về những đêm cướp lán, những hầm đá sập bất ngờ, những cơn sốt rét quật ngã giữa rừng thiêng nước độc. Có cả chuyện cán bộ cấu kết với giang hồ, giăng bẫy ngay cửa rừng. Trung nghe mà lạnh gáy, nhưng trong lòng vẫn âm ỉ ngọn lửa tò mò về những viên đá đỏ chưa một lần được thấy tận mắt.

Rồi những mộng tưởng tuổi trẻ dần bị cuốn vào lo toan cơm áo. Hai mươi năm sau, anh đã trở thành một cai thầu xây dựng có chút uy tín. Một lần anh nhận thầu từ ông Sơn - chủ công trình kiêm “trùm đá đỏ” một thời. Trung bất ngờ được tiếp cận thế giới từng chỉ nghe qua lời đồn.

Sau bữa tối, câu chuyện dần trở nên hấp dẫn khi ông Sơn cởi mở kể về thời kỳ làm đá. Lần đầu tiên trong đời, Trung được tận mắt chiêm ngưỡng những viên đá đỏ lấp lánh, thứ từng gắn với bao câu chuyện máu và nước mắt năm xưa.

Anh say mê lắng nghe ông Sơn kể về cách phân biệt Ruby với Saphire, ngọc mắt mèo với cẩm thạch; về những mánh lừa tinh vi trong giới buôn đá, những cú sập bẫy khiến người tỉnh táo nhất cũng điêu đứng.

Hình minh họa Rubi huyết bồ câu

Ông Sơn, giọng chậm rãi như một vị giáo sư:

- Hồi mới vào nghề, có một tay vào trước kể với anh là vừa bán được viên Ruby to bằng ngón chân cái giá 250 ngàn đô. Sau đó nghe đâu đấu giá được ba triệu. Thế là đi đâu anh cũng chỉ tìm viên to, mấy viên bé bé bằng ngón tay út là bỏ qua hết. Sau mới biết, làm gì có viên nào to thế. Viên to bằng đốt ngón tay đã là cực hiếm rồi. Đó chỉ là cú dắt mũi dành cho mấy thằng non tay.

Ông ngừng một nhịp, nhấp ngụm rượu rồi cười:

- Bài học rút ra là đừng bao giờ tin những thằng cùng nghề nó dạy mình bí quyết.

Trung bật cười:

- Thế anh có lần nào bị lừa mua phải đá giả không?

- Có chứ. Một lần bị lừa, vợ anh dồn hết tiền mua viên đá tưởng thật hóa ra hàng giả. Kiệt quệ. Vợ kiên quyết cản không cho lao vào đá đỏ nữa.

- Thế anh vẫn làm tiếp chứ?

- Làm chứ! Với anh, những cú lừa là bài học xương máu, là học phí. Nếu không làm tiếp thì những bài học ấy chỉ là nỗi đau vô nghĩa. Phải tận dụng sai lầm mà thành công. - Giọng ông Sơn trầm hẳn lại.

- Viên nào giá trị nhất với anh ạ?

- Viên đá đỏ huyết bồ câu. Thứ ấy chỉ xuất hiện một lần trong đời. Gặp được rồi thì kể cả có cướp, cũng phải giành bằng được. Dân châu Âu rất chuộng, cực hiếm, cực đắt.

Trung tròn mắt:

- Anh từng gặp thật à?

- Gặp chứ. Nghe tin có người giữ viên đó, anh với cậu em rể cưỡi con 67 phi vào Nghệ An. Đàm phán xong nhưng không đủ tiền. Việc đầu tiên là... nuốt viên đá vào bụng.

- Hả? Anh nuốt thật?

- Thật. Một là để chủ không đổi ý. Hai là để giữ an toàn, vì kiểu gì cũng sẽ có người khác trả giá cao hơn, tìm cách đoạt lấy. Chú em rể quay về Hà Nội gom tiền, mất hơn một ngày. Trong lúc đó, anh bị giam giữ lại như phạm nhân, chỉ sợ mình bỏ trốn.

- Rồi... có trót lọt không ạ?

- Chuyện đó mà dựng phim thì còn hấp dẫn hơn cả trinh thám. Hôm sau chú em mang tiền vào. Hai anh em đi ra, sợ bị cướp nên tạm vào nhà một người quen cách đó 7 cây số. Trên đường về, phát hiện có xe bám theo. Anh dừng xe, rẽ vào một nhà ven đường, đào hố giấu viên đá dưới gốc chuối. Ghi nhớ kỹ ngôi nhà và chỗ giấu rồi mới đi tiếp. Chú em ngồi sau vác khẩu súng bắn chim để hù dọa, may mà không ai đuổi theo nữa.

- Rồi sau đó?

- Về tới biển Cửa Lò, nghỉ hai hôm cho yên rồi quay lại đào lên. Mà đêm đó lại mưa, mất dấu. Hai anh em bới tung cả vườn mới thấy lại được. Hú vía. Thời đó vẫn gà mờ, bán ở Việt Nam được 500 ngàn đô là rất cao rồi, nhưng sau đó sang Thái Lan có giá 5 triệu. Mà năm ngoái anh đọc báo thấy viên tương tự đấu giá tận 20 triệu.

Ông Sơn đứng dậy mở két lấy ra chiếc hộp, rồi lấy ra một vốc Ruby sao, mệnh danh như máu kết tinh, ánh sáng đỏ rực như bầu trời đêm lấp lánh. Khi rọi đèn pin, tia sáng loé lên, lung linh như vũ trụ thu nhỏ. Ông nâng từng viên giới thiệu:

- Đây là đá Lục Yên. Viên này 70 ngàn, viên kia 50. Viên rẻ nhất 25 ngàn đô. Hàng tuyển cả đấy. Phu nhân các bác hay đeo lắm.

- Em chưa được thấy đá Saphire thật bao giờ. Có không anh?

Ông Sơn mỉm cười, gọi vợ mang ra một hộp đựng Saphire. Viên rẻ nhất cũng mười lăm ngàn đô. Nhưng thời kỳ sốt đá qua lâu rồi, bây giờ người khôn của hiếm. Anh nghĩ những viên có giá trị nhất đều không còn ở Việt Nam nữa, hoặc nếu còn thì chủ sở hữu cũng không khoe ra.

Trung ra về với vài tấm ảnh trong điện thoại. Nghề buôn đá đỏ không dành cho người thường. Người đeo đá đỏ, càng không phải người thường. Nhưng hôm nay, anh đã được thỏa chí tò mò. Câu chuyện về viên Ruby huyết bồ câu khiến Trung không thôi ấn tượng, nhưng hơn hết là những bài học xương máu vô cùng thú vị mà ông Sơn đã từng trải qua. “Khi đã thấy cơ hội thì chết cũng phải làm.” Câu nói ấy cứ ngân mãi trong đầu Trung. Nếu là anh, liệu có dám đánh đổi bằng mọi giá không nhỉ? Anh tự nhủ - Đúng là ông Sơn bản lĩnh và trí tuệ hơn người. Ngày xưa nếu mình đi buôn đá đỏ, chắc gì đã đủ gan... mà có khi còn chẳng được làm cai thầu như bây giờ...

Nhiều năm làm nhà thầu xây dựng, có nhiều tích lũy kinh nghiệm, Trung vẫn luôn ấp ủ một giấc mơ tự triển khai một khu đô thị quy mô phù hợp với năng lực tài chính. Mỗi lần từ Hà Nội về Thái Bình, đi qua khu vực gần cầu Thái Hà, anh lại không kìm được, phải dừng xe lại vài phút, ngắm nhìn bạt ngàn cồn bãi, nơi ngã ba giao nhau của sông Hồng và sông Luộc. Dân gian vẫn gọi đó là “giang môn”, nơi cửa sông lịch sử, anh thường hình dung ra cảnh vua tôi nhà Trần luyện thủy quân ở vùng sông nước mênh mông này.

Trung hình dung một khu đô thị khoảng 30 hecta hình thành nơi đây. Với lợi thế nằm giữa trung tâm giao thông huyết mạch, gần các khu công nghiệp lớn của Ninh Bình và Hưng Yên, tiếp cận vùng linh tích đời Trần đang phát triển mạnh về du lịch tâm linh. Đặc biệt, sau khi Hưng Yên sáp nhập với Thái Bình, hàng ngàn cán bộ Thái Bình (cũ) sẽ phải di chuyển về làm việc tại trung tâm tỉnh lỵ mới là thành phố Hưng Yên. Nơi đây nếu có một khu đô thị xanh khang trang, đầy đủ trường học, tiện ích xã hội không chỉ giúp rút ngắn quãng đường đi làm, mà còn thuận tiện mỗi lần về quê, nơi vẫn còn cha mẹ, họ hàng, bạn bè cũ. Chắc chắn sẽ được chính quyền ủng hộ và người dân đón nhận. Tinh thần Trung phấn chấn như có dòng điện chạy rần rật trong người, khiến anh không thể ngồi yên. Ngày mai, anh sẽ về khảo sát, kiểm tra lại quy hoạch tỉnh, tìm hiểu thật kỹ khu vực này. Dường như câu chuyện về viên đá “huyết bồ câu” đã thôi thúc Trung quyết tâm hơn. Anh tủm tỉm cười với ý tưởng đặt khu dân cư Ruby, Emerald, Saphire... như thể anh vừa tìm được viên đá quý của cuộc đời mình.

Tổng hợp nhiều nguồn