Việc gọi vốn thành công từ Y Combinator (YC) được đánh giá rất khó, là “một trong những cuộc tuyển chọn khắc nghiệt nhất trong giới startup” bởi tỷ lệ chấp thuận năm nay chỉ khoảng 0,6%. Trước khi nhận được cái gật đầu, Nguyễn Hoàng Nam (sinh năm 2002) cũng từng bị YC từ chối 2 lần. 

“Khi nhận được thư chấp thuận, mình như vỡ òa. Lần thứ 3 mình nộp vào YC, công ty đã có tệp khách hàng riêng và mình cũng kể được câu chuyện trọn vẹn hơn về sản phẩm”, Hoàng Nam nói.

Nguyễn Hoàng Nam, sinh viên Đại học California tại Los Angeles, vừa gọi vốn thành công 500.000 USD.

“Gap year” để theo đuổi startup

Từ khi còn theo học tại Trường THCS Đoàn Thị Điểm (Hà Nội), Hoàng Nam đã thích làm mọi thứ theo cách sáng tạo và khác biệt. Hết lớp 9, Nam quyết định theo học một ngôi trường nội trú tại Mỹ.

Tại đây, nam sinh được tiếp xúc với văn hóa học tập khuyến khích học sinh đặt câu hỏi và tự tìm kiếm câu trả lời - tinh thần nền tảng cho con đường khởi nghiệp sau này. Ngoài ra, Nam cũng tham gia câu lạc bộ đầu tư của trường, học cách phân tích báo cáo tài chính và quản lý một quỹ đầu tư sinh viên trị giá 100.000 USD. Nhờ nền tảng này, sau đó Nam theo học ngành Kinh tế tại Đại học California tại Los Angeles.

Hai năm đầu đại học, nam sinh Việt từng có cơ hội thực tập ở một số tập đoàn đa quốc gia. Tuy nhiên, công việc tại đây khiến Nam nhận ra mình dần mất đi sự sáng tạo. 

“Đó là cảm giác mình đóng vai trò như một bánh răng trong guồng máy quá lớn, không thể làm điều gì đó khác biệt. Trong khi, mình muốn tạo ra một sản phẩm là 'đứa con' của riêng mình”, Nam nói.

Đó là lý do sau đó, Nam chuyển sang học ngành Khoa học máy tính dù sắp hoàn thành chương trình Kinh tế ở trường.

Mùa hè năm 3 đại học, Nam có cơ hội tham gia chương trình nghiên cứu tại Trường Luật của Đại học Stanford. Là sinh viên công nghệ, Nam tò mò khi thấy các hãng luật ở Mỹ hầu như không sử dụng AI trong công việc, dù đây là công cụ tiềm năng, có thể làm tốt những kỹ năng luật sư cần như đọc, phân tích và tạo lập văn bản.

Khi đi sâu tìm hiểu, nam sinh nhận ra ngành luật vốn yêu cầu sự chính xác tuyệt đối, chỉ một thông tin sai lệch do AI viết ra hay làm lộ thông tin bảo mật của khách hàng cũng có thể khiến hãng luật phải đền bù, thậm chí sụp đổ. “Đó có thể là lý do các công ty luật ở Mỹ ngại sử dụng AI”, Nam nói.

Từ đó, Nam và một người bạn quyết định xây dựng hệ thống phần mềm tự động theo dõi và kiểm tra cách luật sư tương tác với công cụ AI, giúp các công ty luật dùng AI một cách an toàn, giảm thiểu rủi ro trong quá trình sử dụng.

Sau 3 tháng, phiên bản đầu tiên ra đời. Dù đây chỉ là một bản thử nghiệm nhằm phục vụ nghiên cứu, cả hai đều nhận thấy tiềm năng khi ứng dụng vào thực tiễn. Vì thế, hai nam sinh quyết định tạm nghỉ học một năm ở Đại học California để dấn thân startup.

Ba lần “gõ cửa” YC

Tuy nhiên, hành trình này không hề dễ dàng. “Cũng giống như mọi startup khác, mình liên tục phải trả lời câu hỏi 'Công ty có đang xây dựng sản phẩm người dùng thực sự cần hay không'. Thậm chí, mỗi sáng thức dậy, mình biết bản thân sẽ lại bị từ chối hoặc gặp lỗi sản phẩm nào đó. Dẫu vậy, mình chấp nhận, xem đó là điều đương nhiên”, Nam nói.

Hoàng Nam và cộng sự là Mạc Nguyên Anh cùng phát triển công ty.

Để hoàn thiện sản phẩm, 10X cũng gặp gỡ và đàm phán với hơn 50 hãng luật khắp nước Mỹ, nhưng phần lớn họ đều 'lắc đầu' vì không tin tưởng vào sản phẩm của hai nam sinh.

“Mỗi lần bị từ chối, mình thường tìm hiểu về những yếu tố họ quan tâm, đâu là ưu tiên của hãng luật khi nhìn vào một phần mềm mới để mua về cho công ty. Sau nhiều lần cải thiện, nâng cấp, tăng cường tính bảo mật, cuối cùng, có một hãng luật đồng ý trở thành khách hàng đầu tiên”.

Công ty của Nam chính thức thành lập đầu 2024. Không chỉ lo phần kỹ thuật, cậu còn tự xoay sở với các thủ tục pháp lý từ đăng ký mã số thuế đến thiết kế, vận hành việc bán sản phẩm. Đến nay, sản phẩm của công ty đã được hai hãng luật tại Mỹ với hơn 1.500 luật sư sử dụng và phản hồi tích cực.

Ngoài ngành luật, sản phẩm cũng có thể mở rộng sang các lĩnh vực khác như tài chính và y tế - nơi việc sử dụng AI sai lệch có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng.

Trước khi được YC rót vốn, Nam từng hai lần bị từ chối. Đến lần thứ ba, sau vòng hồ sơ, startup của Nam được lựa chọn vào vòng phỏng vấn. Trong chưa đầy 10 phút, chàng trai Việt đã trình bày rõ ràng về tầm nhìn, sản phẩm, thị trường và lý do tại sao YC nên chọn công ty mình. Cuối cùng, startup của Nam được YC đồng ý rót vốn 500.000 USD. Ngoài ra, Nam còn tham gia chương trình huấn luyện chuyên sâu 10 tuần với các chuyên gia hàng đầu và được hỗ trợ bởi một trong những hệ sinh thái khởi nghiệp lớn nhất thế giới.

Với khoản đầu tư này, Nam dự định sẽ xây dựng đội kỹ sư phần mềm, tăng tốc độ phát triển sản phẩm và đẩy mạnh marketing để tiếp cận nhiều hãng luật hơn, giúp khách hàng hiểu được giá trị sản phẩm.

Nam chia sẻ rằng việc thuyết phục bố mẹ cho mình nghỉ học một năm để khởi nghiệp không hề dễ dàng, nhất là khi họ đã rất vất vả để lo cho anh sang Mỹ du học.

Suốt thời gian dài, nam sinh kiên trì chứng minh cho bố mẹ thấy rằng, dù không ngồi trên giảng đường, bản thân vẫn đang học từ chính quá trình xây dựng và phát triển sản phẩm hay qua những lần trò chuyện với các CEO trong giới startup.

“Khởi nghiệp là cách nhanh nhất để biết liệu sản phẩm của mình có thực sự hữu ích với người dùng hay không, và liệu ý tưởng đó có thể tạo ra lợi nhuận. Không có cách nào rõ ràng hơn ngoài việc trực tiếp bắt tay vào làm”, Nam chia sẻ.

(Theo Vietnamnet)