Sau khi tốt nghiệp Học viện Nông nghiệp Việt Nam, anh Phan Trung Kiên trở thành nhân viên kinh doanh nhiều mặt hàng tại nhiều công ty khác nhau nhưng không thành công. Với khao khát có 1 cuộc sống tốt đẹp hơn, chàng kỹ sư xuất phát từ 1 vùng quê nghèo ở ngoại thành Hà Nội bắt tay vào khởi nghiệp, thành lập công ty sản xuất men vi sinh chăn nuôi nhưng thất bại.

Đến năm 2015, khi gặp lại người anh học cùng trường đại học với câu nói: "Chú xem có việc gì cho anh làm với, anh chán đi làm tiếp thị thuốc bảo vệ thực vật lắm rồi, vừa ảnh hưởng đến mình, vừa ảnh hưởng tới mọi người". Anh thuê đất định trồng rau rừng nhưng 2 người đi khảo sát thấy cũng không “ăn thua”.

Lúc này, anh nhớ lại mỗi khi mình uống rượu say, mẹ thường đun cây cà gai leo để giải độc gan. Tìm tài liệu về cây này anh mới biết, đây là cây dược liệu rất tốt cho gan và được Viện Dược liệu quốc gia nghiên cứu rất kỹ.

Nghĩ là làm, anh vay mấy tỉ đồng để thuê gần hơn 20ha trồng cà gai leo để thực hiện ý tưởng. Khi anh bắt tay vào trồng, giá cà gai leo lúc đó lên đến 150.000 đồng/kg. Mừng thầm trong lòng là sẽ giàu to nhưng không, trồng được quá nửa số diện tích đất thuê thì giá tụt xuống còn 15.000 đồng/kg.

Giá quá thấp, anh không muốn phụ thuộc vào việc thu mua dược liệu của các công ty, anh tìm đường để xuất khẩu loại dược liệu này sang Trung Quốc và Ấn Độ nhưng không thành công.

Không còn cách nào khác, anh đành chuyển sang bán lẻ cho mọi người. Không ngờ, do trong quá trình làm, anh thường chia sẻ quy trình trồng và chăm sóc, mọi người tin tưởng chủ động đặt mua. Dần dần, họ dùng thấy hiệu quả và tiếp tục ủng hộ, giới thiệu nhiều khách hàng khác cho anh. Nhờ đó, anh tiêu thụ được vài tấn cà gai leo khô mỗi tháng. Không chỉ bán dạng thô, anh còn chế biến ra dạng trà túi lọc để người dùng thuận tiện hơn.

“Thời gian đầu khởi nghiệp quả thực rất gian nan nhưng chưa bao giờ tôi nghĩ đến việc bỏ con đường mình đã chọn. Vì tôi luôn nghĩ đã đầu tư rất nhiều tiền vào đó rồi, giờ không làm là chết”, anh tâm sự.

Sau gần 1 năm, anh đã thành lập công ty riêng. Với phương châm, xây dựng niềm tin với khách hàng trước, thu lợi nhuận sau, anh đã vay mượn, đầu tư nhiều vào nhà xưởng máy móc, trang thiết bị để nâng cao chất lượng. Tuy vậy, sau nhiều lần dịch Covid-19 diễn biến phức tạp ở nước ta, doanh số của công ty cũng bị ảnh hưởng nhiều.

Tuy vậy, anh chưa một lần nản chí, lúc nào cũng tự động viên mình phải cố gắng và bước tiếp. Đến nay, anh đã mở rộng diện tích lên đến 100ha trồng cà gai leo, thu về 800 – 1.000 tấn nguyên liệu khô mỗi năm, vừa dùng để làm trà và cung cấp nguyên liệu cho các nhà máy dược. Hiện nay anh quản lý khoảng 70 lao động trực tiếp tại công ty và tạo ra hàng ngàn công ăn việc làm cho bà con nông dân tại các vùng trồng.

Các sản phẩm từ cà gai leo của công ty bao gồm: cà gai leo khô, cà gai leo túi lọc, cao cà gai leo, viêng nang cà gai leo. Trong số đó, sản phẩm trà túi lọc cà gai leo đạt chứng nhận OCOP 4.

Anh vẫn dành thời gian học hỏi và kiên định theo cách không dùng thuốc bảo vệ thực vật trong quá trình chăm sóc cà gai leo.

Hiện, anh bán gia 280.000 đồng/kg

Nói về các sản phẩm của công ty, anh cho biết bản thân đã mang các mẫu đi kiểm nghiệm và biết được rằng càng chế biến sâu thì dược tính càng bị mất đi nên tốt nhất là dùng tươi, hoặc không thì pha như trà.

Vì vậy, anh luôn tư vấn cho khách hàng nên dùng trà, vừa rẻ lại vừa tốt. Nó tạo thói quen uống nhiều nước, uống thành nhiều lần, giúp cơ thể như một dòng sông chảy liên tục, dược tính được hấp thụ nhiều hơn, chất độc được đào thải kỹ hơn.

Tất cả các sản phẩm này giúp công ty của anh có doanh thu lên đến cả tỉ đồng mỗi tháng.

Trong tương lai, anh cho biết bản thân vẫn kiên định một con đường không dùng thuốc hóa học, chất bảo quản cho các sản phẩm từ cà gai leo.