Các trường đại học top đầu Mỹ không chỉ quan tâm đến bảng thành tích học tập mà còn chú trọng trải nghiệm ngoại khóa của ứng viên, đặc biệt là vào mùa hè. Theo các cựu tư vấn tuyển sinh Ivy League, hội đồng tuyển sinh không đánh giá cao những bộ hồ sơ chỉ "sưu tầm" hoạt động cho đẹp, mà chú trọng vào chiều sâu, sự phát triển cá nhân và tác động thực sự của trải nghiệm.

Đại diện Harvard Summer School cho biết thêm, hoạt động mùa hè có thể làm nổi bật những phẩm chất cá nhân mà nhiều trường đại học Mỹ tìm kiếm, như động lực, sẵn sàng chấp nhận thử thách và cam kết đạt mục tiêu.

Ms. Duha H. A, cử nhân Đại học Harvard, giảng viên cao cấp của American Study cũng cho biết, không quan trọng bạn tham gia chương trình nổi tiếng hay không, điều các trường đại học quan tâm là bạn đã trưởng thành và tạo ra giá trị như thế nào từ trải nghiệm đó. "Một công việc hè giản dị hay dự án cá nhân nhỏ, nếu bạn thực sự dốc sức, chủ động và sáng tạo, vẫn có thể trở thành điểm nhấn giá trị trong hồ sơ", Ms. Duha H.A nói.

Lý do trải nghiệm hè quan trọng trong hồ sơ du học Mỹ

Mùa hè là cơ hội để học sinh thể hiện bản thân vượt ra ngoài khuôn khổ lớp học, khám phá sở thích, phát triển kỹ năng và tạo nên những câu chuyện cá nhân độc đáo, theo Ms. Duha. Các trường đại học Mỹ muốn nhìn thấy "passions and initiative" (đam mê, sự chủ động và khả năng tự định hướng) ở ứng viên, không chỉ qua điểm số mà còn thông qua những việc các em lựa chọn làm khi không bị ràng buộc bởi lịch trình học tập. Đây cũng là thời điểm để bạn thử nghiệm lĩnh vực mới, đào sâu sở thích, thậm chí nhận ra những giới hạn của bản thân qua thất bại, từ đó trưởng thành hơn.

Nghiên cứu của Harvard Summer School cũng chỉ ra, những trải nghiệm mùa hè ý nghĩa sẽ giúp học sinh rèn luyện kỹ năng lãnh đạo, làm việc nhóm, giao tiếp và giải quyết vấn đề - những năng lực mà các trường top đầu coi trọng. "Một câu chuyện mùa hè độc đáo, chân thực còn giúp bạn nổi bật giữa hàng nghìn bộ hồ sơ giống nhau về thành tích", Ms. Duha cho biết.

Cách lựa chọn trải nghiệm hè
 
Việc xác định hoạt động mùa hè nên bắt đầu từ chính sở thích và mục tiêu cá nhân của mỗi học sinh. Lời khuyên của chuyên gia Duha là hãy bắt đầu từ những gì khiến bạn thực sự hào hứng, vì đam mê và mục tiêu cá nhân mới là nền tảng để phát triển lâu dài.

Khi đã có định hướng, học sinh nên chủ động tìm kiếm cơ hội phù hợp, cân nhắc cả các chương trình học thuật, việc làm, tình nguyện lẫn dự án tự khởi xướng.

Dưới đây là các loại hoạt động mùa hè được các chuyên gia và trường đại học Mỹ đánh giá cao, theo Ms. Duha:

Chương trình học thuật, lớp học cấp đại học. Tham gia các khóa học hè, chương trình pre-college tại đại học để khám phá lĩnh vực yêu thích, làm quen với môi trường học thuật mới. Hay việc học các lớp học để lấy tín chỉ như AP có thể tiết kiệm được một khoản tiền học phí trong tương lai.

Thực tập, nghiên cứu. Tìm kiếm cơ hội làm việc thực tế, tham gia dự án nghiên cứu để phát triển kỹ năng chuyên môn, kết nối với các chuyên gia trong ngành.

Tình nguyện, phục vụ cộng đồng. Đóng góp cho xã hội, xây dựng kỹ năng lãnh đạo, teamwork, đồng thời tạo ra tác động tích cực.

Việc làm hoặc trách nhiệm gia đình. Dù là công việc bán thời gian hay hỗ trợ gia đình, những trải nghiệm này đều thể hiện sự trưởng thành, trách nhiệm và kỹ năng quản lý thời gian.

Dự án đam mê/sáng tạo. Tự triển khai blog, nghiên cứu độc lập, tổ chức chiến dịch cộng đồng... cho thấy sự chủ động, sáng tạo và đam mê.

Nói thêm về cách lựa chọn một công việc mùa hè, chuyên gia Duha nhận định: "Ngay cả những công việc đơn giản nhất cũng có thể trở nên giá trị nếu bạn tiếp cận bằng sự chủ động và sáng tạo. Hãy tập trung vào phát triển cá nhân, những kỹ năng mà bạn học được từ vai trò đó, không phải chỉ 'tích điểm' cho hồ sơ".

Thời điểm lên kế hoạch cho mùa hè

Việc chuẩn bị sớm là yếu tố quyết định thành công cho mỗi học sinh. Chuyên gia Duha khuyến khích học sinh chủ động tìm hiểu, lên kế hoạch và đăng ký tham gia các hoạt động mùa hè từ sớm, cụ thể từ hè lớp 9 hoặc lớp 10. Việc này không chỉ giúp ứng viên có nhiều lựa chọn hơn mà còn giảm áp lực nước rút, đồng thời chủ động điều chỉnh kế hoạch nếu cần.

Bắt đầu sớm cũng giúp học sinh xây dựng nền tảng vững chắc, thử sức ở nhiều lĩnh vực để từ đó xác định đam mê thực sự và phát triển vai trò lãnh đạo trong các hoạt động ngoại khóa.

Theo Harvard Summer School và chuyên gia Duha, điều quan trọng không phải là bạn đã làm gì, mà là bạn đã học được gì và trưởng thành ra sao từ trải nghiệm đó. Khi trình bày trong hồ sơ, hãy cụ thể hóa vai trò, đóng góp cá nhân, tác động bạn tạo ra và kỹ năng phát triển được.